가는 말이 고와야 오는 말이 곱다고 · 가는 말이 고와야 오는 말이 곱지
speak kindly and you'll be spoken to kindly (lit. the words that go out must be nice for the words that come back to be nice)
Example
가는 말이 고와야 오는 말이 곱다고, 직원한테도 친절하게 말하세요.
Kind words get kind words back, so speak politely to the staff too.
Word parts
Literally 'only if the outgoing words are fine are the returning words fine'. 곱다 'fine, gentle' is ㅂ irregular: 고와야.
Good to know
Pronounced [가는 마리 고와야 오는 마리 곱따]. A reminder to speak politely; also used to justify a sharp reply: 가는 말이 고와야 오는 말이 곱지! 'You started it!'