Today's words · 🔀 Separable verbs 1

Separable verbs, part 1: 10 verbs that split in two

People say you have to wait for the end of a German sentence — separable verbs are why.

A German friend says ‘Ich rufe dich morgen…’ and pauses. Are they going to call you, or something else? You only know when the ‘…an’ arrives at the very end and turns it into ‘I'll call you’.

Today's ten separable verbs are ones you'll use every day. With them you can describe your daily routine, invite friends and talk about trains leaving and arriving. Watch where the front part goes! 🔀

🧠 Words, examples and memory tricks

anrufen

[AN-roo-fen]to call, phone

(ruft an – hat angerufen (separable, irregular))

📌 Ich rufe dich heute Abend an.

→ I'll call you this evening.

💡 an (to) + rufen (to call) = calling out to someone 📞

Bonus Call me! = Ruf mich an!

⚠ The person is accusative: Ich rufe dich an. (not dir)

aufstehen

[OWF-shtay-en]to get up

(steht auf – ist aufgestanden (separable, irregular))

📌 Ich stehe jeden Tag um sechs Uhr auf.

→ I get up at six o'clock every day.

💡 auf (up) + stehen (stand) = stand up ⏰ Exactly like English.

⚠ The perfect uses sein: Ich bin um sechs aufgestanden.

einkaufen

[INE-kow-fen]to go shopping, shop

(kauft ein – hat eingekauft (separable))

📌 Am Samstag kaufen wir im Supermarkt ein.

→ On Saturday we do our shopping at the supermarket.

💡 ein (in) + kaufen (buy) = buying things into your basket 🛒

Bonus to go shopping = einkaufen gehen · trolley = der Einkaufswagen

⚠ To buy one specific thing, use kaufen: Ich kaufe ein Brot.

anfangen

[AN-fang-en]to begin, start

(fängt an – hat angefangen)

📌 Wann fängt der Film an?

→ When does the film start?

💡 an + fangen (to catch) = grabbing hold of a task 🏁

⚠ Umlaut for du/er: Der Film fängt um acht an.

aufhören

[OWF-hur-en]to stop

(hört auf – hat aufgehört)

📌 Hör auf damit!

→ Stop it!

💡 hören (to hear) is inside, but it has nothing to do with hearing 🛑 Stop it! = Hör auf!

Bonus to quit something: mit dem Rauchen aufhören = to stop smoking

mitkommen

[MIT-kom-en]to come along

(kommt mit – ist mitgekommen)

📌 Kommst du mit ins Kino?

→ Are you coming to the cinema with us?

💡 mit (with) + kommen (come) = come along 🙋 Coming? = Kommst du mit?

⚠ The perfect uses sein: Sie ist mitgekommen.

fernsehen

[FAIRN-zay-en]to watch TV

(sieht fern – hat ferngesehen)

📌 Abends sehe ich gern fern.

→ In the evening I like watching TV.

💡 fern (far) + sehen (see) = tele (far) + vision (seeing) — a word-for-word copy of television 📺

Bonus The TV set is der Fernseher.

⚠ The vowel changes too: Er sieht abends fern.

einladen

[INE-lah-den]to invite; to treat (sb)

(lädt ein – hat eingeladen)

📌 Ich lade dich zu meinem Geburtstag ein.

→ I'm inviting you to my birthday.

💡 ein (in) + laden (to summon) = calling someone into your home 💌

Bonus When the bill comes: Ich lade dich ein! = It's on me!

⚠ du/er form is lädt: Sie lädt uns ein.

ankommen

[AN-kom-en]to arrive

(kommt an – ist angekommen)

📌 Wann kommt der Zug in Berlin an?

→ When does the train arrive in Berlin?

💡 an (at) + kommen (come) = come and reach your destination 🚉

Bonus Das kommt darauf an. = It depends.

⚠ Use in + dative, not nach: in Berlin ankommen · the perfect uses sein

abfahren

[AP-fah-ren]to depart, leave

(fährt ab – ist abgefahren)

📌 Der Bus fährt in fünf Minuten ab.

→ The bus leaves in five minutes.

💡 ab (off) + fahren (go) = drive off 🚌 Abfahrt on station boards is family.

⚠ fährt ab · the perfect uses sein: Der Bus ist schon abgefahren.

🇩🇪 A spoonful of German culture

Mark Twain, in his famous essay poking fun at German, singled out separable verbs: the front part of the verb can end up a whole sentence away. So if they confuse you, you're in good company!

On German station boards, departures (Abfahrt) and arrivals (Ankunft) are shown separately — today's abfahren and ankommen turned into nouns.

Also, many Germans answer the phone by saying their surname instead of ‘hello’. If someone picks up with ‘Müller!’, don't be surprised — just say why you're calling. ☎️

✅ Quick quiz

Q. Which sentence correctly says ‘I get up at seven o'clock’?

① Ich aufstehe um sieben Uhr.
② Ich stehe um sieben auf Uhr.
③ Ich stehe um sieben Uhr auf.

Show the answer

③ Ich stehe um sieben Uhr auf.
With a separable verb, the front part (auf) goes to the very end of the sentence.

Describe your day with separable verbs: ‘Ich stehe um … auf, ich kaufe ein, ich sehe fern.’ Don't forget to send the front part to the end! 🔀

🔜 Tomorrow's topic: 🔀 Separable verbs 2