Today's words · 👀 Body idioms
Thumbs, noses and broken legs: 10 German body idioms
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When Germans wish you luck, they don't cross their fingers — they squeeze their thumbs.
The night before an exam, a German friend texts you: “Ich drücke dir die Daumen!” Pressing thumbs? The next day another friend says “Hals- und Beinbruch!” — neck and leg break. Is that really encouragement?
Today's ten phrases are German idioms built on body parts. Taken literally they sound strange, but once you know them your German will sound far more alive. Your German friends will be impressed! 🖐️
📋 The ten words at a glance
- die Daumen drücken — to keep one's fingers crossed (for sb)
- die Nase voll haben — to be fed up (with) (colloquial)
- ganz Ohr sein — to be all ears
- Hals- und Beinbruch — break a leg! good luck! (before a performance or exam)
- auf der Hand liegen — to be obvious
- ein Auge zudrücken — to turn a blind eye
- sich den Kopf zerbrechen — to rack one's brains
- jemanden auf den Arm nehmen — to pull sb.'s leg, to make fun of sb.
- mit dem falschen Fuß aufstehen — to get out of bed on the wrong side
- Hand und Fuß haben — to make sense, to be well thought out
🧠 Words, examples and memory tricks
die Daumen drücken
[dee DOW-men DRUE-ken]to keep one's fingers crossed (for sb)(drückt – hat gedrückt)
📌 Morgen hast du die Prüfung? Ich drücke dir die Daumen!
→ You've got your exam tomorrow? I'll keep my fingers crossed for you!
💡 Tuck your thumb (Daumen) in your fist and press (drücken) 👍 Luck loading!
⚠ The lucky person is in the dative: Ich drücke dir die Daumen.
die Nase voll haben
[dee NAH-zuh FOLL HAH-ben]to be fed up (with) (colloquial)((von + dat.))
📌 Ich habe die Nase voll von dem Regen.
→ I'm fed up with the rain.
💡 Your nose (Nase) is full (voll) — you can't take any more 😤 Like being “fed up to here”.
Bonus Fed up with something = von + dative: Ich habe die Nase voll vom Regen.
ganz Ohr sein
[GANTS OHR zine]to be all ears📌 Erzähl ruhig weiter, ich bin ganz Ohr.
→ Go on, I'm all ears.
💡 Your whole (ganz) self becomes an ear (Ohr) 👂 Exactly like “be all ears”.
⚠ No article before Ohr: Ich bin ganz Ohr.
Hals- und Beinbruch
[HALS oont BINE-brookh]break a leg! good luck! (before a performance or exam)📌 Morgen ist dein Auftritt? Hals- und Beinbruch!
→ Your performance is tomorrow? Break a leg!
💡 Break your neck (Hals) and leg (Bein)?! 🦴 Wishing the opposite keeps bad luck away, like “break a leg”.
Bonus Another one: Toi, toi, toi!
auf der Hand liegen
[owf dair HANT LEE-gen]to be obvious📌 Die Vorteile einer gemeinsamen europäischen Lösung liegen auf der Hand.
→ The advantages of a common European solution are obvious.
💡 Lying (liegen) on your open hand (Hand), for everyone to see ✋ = obvious!
Bonus Die Antwort liegt auf der Hand. = The answer is obvious.
ein Auge zudrücken
[ine OW-guh TSOO-drue-ken]to turn a blind eye📌 Bei kleinen Verspätungen drückt die Lehrerin auch mal ein Auge zu.
→ The teacher sometimes turns a blind eye to small delays.
💡 Press one eye (Auge) shut (zudrücken) 😉 You just don't see the little mistake.
⚠ Separable: Sie drückt ein Auge zu.
sich den Kopf zerbrechen
[zikh dayn KOPF tsair-BREKH-en]to rack one's brains📌 Seit Wochen zerbrechen sich die Ingenieure den Kopf über den rätselhaften Fehler.
→ For weeks the engineers have been racking their brains over the mysterious fault.
💡 Thinking so hard your head (Kopf) might break (zerbrechen) 🤯
Bonus To reassure someone: Zerbrich dir nicht den Kopf! = Don't worry about it!
jemanden auf den Arm nehmen
[YAY-man-den owf dayn ARM NAY-men]to pull sb.'s leg, to make fun of sb.📌 Du willst mich wohl auf den Arm nehmen – das glaube ich dir nicht!
→ You must be pulling my leg – I don't believe you!
💡 Picture picking someone up on your arm (Arm) like a child and teasing them 👶
Bonus Willst du mich auf den Arm nehmen? = Are you kidding me?
mit dem falschen Fuß aufstehen
[mit daym FAL-shen FOOSS OWF-shtay-en]to get out of bed on the wrong side📌 Bist du heute mit dem falschen Fuß aufgestanden?
→ Did you get out of bed on the wrong side today?
💡 Step out of bed with the wrong (falsch) foot (Fuß) and the whole day goes wrong 🦶
⚠ aufstehen is separable and takes sein: Bist du mit dem falschen Fuß aufgestanden?
Hand und Fuß haben
[HANT oont FOOSS HAH-ben]to make sense, to be well thought out📌 Der Plan klingt ungewöhnlich, aber er hat Hand und Fuß.
→ The plan sounds unusual, but it's well thought out.
💡 A plan with hands and feet is a complete body — it holds together 🧩
Bonus The opposite: Das hat weder Hand noch Fuß. = That makes no sense at all.
🇩🇪 A spoonful of German culture
To wish someone luck in Germany, you don't cross your fingers: you tuck your thumb inside your fingers and squeeze your fist. Show a friend that gesture before an exam or interview and they'll know you're rooting for them.
Before going on stage, people often say Toi, toi, toi! and pretend to knock on wood. Among performers there's even a tradition of not saying Danke in reply.
Idioms pop up all the time in casual chat and on TV. Some, like die Nase voll haben, are colloquial, though, so be a little careful with them in formal situations. 🍀
✅ Quick quiz
Q. Your friend's driving test is tomorrow. What do you say to encourage them?
- ① Ich habe die Nase voll!
- ② Ich drücke dir die Daumen!
- ③ Du willst mich auf den Arm nehmen.
Show the answer
② Ich drücke dir die Daumen!
Ich drücke dir die Daumen! = I'll keep my fingers crossed for you — perfect before a test.
At some point today, squeeze your thumbs and say Ich drücke dir die Daumen! out loud. Even better, say it to someone who needs it! 👍
🔜 Tomorrow's topic: 🐷 Animal idioms