Today's words · 🚶 Verbs with sein in the perfect
Not haben but sein: 10 verbs for the perfect tense
A1A2
If you've ever said “Ich habe gegangen”, this post is for you.
You're telling a German friend about your weekend: “Ich habe nach Hamburg gefahren.” She laughs and corrects you: “Ich BIN gefahren!” You thought the perfect always used haben. It doesn't.
Today's ten verbs form the perfect with sein. Most of them describe moving from one place to another or changing from one state to another. Learn these ten well and you'll talk about yesterday with much more confidence. 🚶
📋 The ten words at a glance
🧠 Words, examples and memory tricks
gehen
[GAY-en]to go; to walk(geht – ist gegangen (irregular))
📌 Wir gehen heute ins Kino.
→ We're going to the cinema today.
💡 Same root as English go 🚶 Moving on foot, so sein!
⚠ Irregular: Ich bin gegangen. (not gegeht)
kommen
[KOM-en]to come(kommt – ist gekommen (irregular))
📌 Ich komme aus Korea.
→ I come from Korea.
💡 Same root as English come 🏃 Coming is moving too, so sein.
Bonus Wann bist du nach Hause gekommen? = When did you get home?
fahren
[FAH-ren]to go (by vehicle), travel; to drive(fährt – ist gefahren (irregular))
📌 Am Wochenende fahren wir nach München.
→ We're going to Munich at the weekend.
💡 Travelling by vehicle 🚗 You change place, so sein.
⚠ With an object it takes haben: Ich habe das Auto gefahren. = I drove the car.
fliegen
[FLEE-gen]to fly(fliegt – ist geflogen)
📌 Morgen fliegen wir nach Seoul.
→ We're flying to Seoul tomorrow.
💡 Same root as English fly ✈️ Moving through the sky — still sein.
Bonus Nouns: der Flug (flight), das Flugzeug (plane)
bleiben
[BLY-ben]to stay, remain(bleibt – ist geblieben)
📌 Ich bleibe heute zu Hause.
→ I'm staying at home today.
💡 No movement, but sein anyway 🛋️ The classic exception to memorise.
⚠ Staying put still takes sein: Ich bin zu Hause geblieben.
passieren
[pa-SEER-en]to happen(passiert – ist passiert)
📌 Was ist passiert?
→ What happened?
💡 From French passer (to pass) 💥 Something passes by and happens.
⚠ -ieren verbs have no ge-: Was ist passiert? (not gepassiert)
umziehen
[OOM-tsee-en]to move (house)(zieht um – ist umgezogen)
📌 Nächsten Monat ziehen wir nach Hamburg um.
→ We're moving to Hamburg next month.
💡 um (change) + ziehen (move) = change your home 🚚 Moving, so sein.
⚠ sich umziehen (get changed) takes haben: Ich habe mich umgezogen. Moving house: Ich bin umgezogen.
einschlafen
[INE-shlah-fen]to fall asleep(schläft ein – schlief ein – ist eingeschlafen)
📌 Ich bin beim Film eingeschlafen.
→ I fell asleep during the film.
💡 From awake to asleep 😴 A change of state also takes sein.
Bonus Also for limbs: Mein Bein ist eingeschlafen. = My leg has gone to sleep.
fallen
[FAL-en]to fall(fällt – fiel – ist gefallen)
📌 Das Glas ist auf den Boden gefallen.
→ The glass fell on the floor.
💡 Just like English fall 🍂 Moving downwards, so sein.
⚠ fällen (to fell a tree) is a different verb and takes haben.
sterben
[SHTAIR-ben]to die(stirbt – ist gestorben)
📌 Mein Großvater ist letztes Jahr gestorben.
→ My grandfather died last year.
💡 Same root as English starve 🕯️ From life to death, the biggest change of state.
Bonus To die of = an + dative: an Krebs sterben
🇩🇪 A spoonful of German culture
When Germans talk about the past, they mostly use the perfect tense. In the south especially, the simple past is rare in speech, so you'll hear sentences like Ich bin gestern ins Kino gegangen. many times a day.
There's a fun regional twist: in southern Germany, Austria and Switzerland, people also use sein with sitzen, stehen and liegen — Ich bin gesessen. In the north it's Ich habe gesessen. Don't be surprised to hear both.
And a popular German goodbye, Bleib gesund! (Stay healthy!), uses today's verb bleiben. Try it next time you say goodbye. 👋
✅ Quick quiz
Q. You want to say you fell asleep during the film. Which sentence is correct?
- ① Ich bin beim Film eingeschlafen.
- ② Ich habe beim Film eingeschlafen.
- ③ Ich bin beim Film eingeschlaft.
Show the answer
① Ich bin beim Film eingeschlafen.
einschlafen is a change of state, so it takes sein, and its past participle is eingeschlafen.
Say three sentences about yesterday using sein: Ich bin … gegangen, gefahren, geblieben! 💬
🔜 Tomorrow's topic: 🎯 Dative verbs