Today's words · 💓 Feelings in idioms
Up a palm tree, on cloud seven: 10 German feeling idioms
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When Germans get angry they climb palm trees, and when they're relieved a stone falls off their heart.
A German friend sighs: "Mein Chef bringt mich auf die Palme!" Your boss takes you up a palm tree? You think she's talking about a holiday — but she's actually furious. Feelings are where word-for-word translation goes most wrong.
Today's ten idioms paint feelings as pictures: joy, love, annoyance, anger, relief and fear. Know them and you'll hear what your German friends really mean, and describe your own mood vividly. 💓
📋 The ten words at a glance
- auf die Nerven gehen — to get on (sb's) nerves
- aus dem Häuschen sein — to be over the moon, to be beside oneself (with excitement)
- auf Wolke sieben schweben — to be on cloud nine
- bis über beide Ohren verliebt sein — to be head over heels in love
- aus der Haut fahren — to blow one's top, to hit the roof
- jemandem platzt der Kragen — sb. loses their temper, sb. blows a fuse
- auf die Palme bringen — (colloquial) to drive someone up the wall
- jemandem fällt ein Stein vom Herzen — sb. is greatly relieved, a weight is lifted off sb.'s mind
- jemandem rutscht das Herz in die Hose — to have one's heart in one's mouth, to get cold feet
- jemandem ist eine Laus über die Leber gelaufen — sb. is in a bad mood, sth. is bugging sb.
🧠 Words, examples and memory tricks
auf die Nerven gehen
[owf dee NAIR-fen GAY-en]to get on (sb's) nerves(geht – ging – ist gegangen)
📌 Das ständige Hupen geht mir auf die Nerven.
→ The constant honking gets on my nerves.
💡 Picture someone stomping up and down on your nerves 😤 Annoying just thinking about it.
⚠ The person is in the dative: Du gehst mir auf die Nerven! · Perfect with sein: Das ist mir auf die Nerven gegangen.
aus dem Häuschen sein
[ows daym HOYS-khen zine]to be over the moon, to be beside oneself (with excitement)(ist – war – ist gewesen)
📌 Als sie die Zusage bekam, war sie völlig aus dem Häuschen.
→ When she was accepted, she was completely over the moon.
💡 So excited you burst out of your little house (Häuschen) 🏠 Over the moon.
Bonus Usually with völlig or ganz: Sie war völlig aus dem Häuschen.
auf Wolke sieben schweben
[owf VOL-kuh ZEE-ben SHVAY-ben]to be on cloud nine📌 Seit sie verliebt ist, schwebt sie auf Wolke sieben.
→ Since she fell in love, she's been on cloud nine.
💡 Floating on the seventh cloud ☁️ Love makes you feel light.
⚠ English says cloud nine, German says Wolke sieben. Don't mix up the numbers!
bis über beide Ohren verliebt sein
[bis UE-ber BY-duh OH-ren fair-LEEPT zine]to be head over heels in love📌 Seit dem Sommer ist mein Bruder bis über beide Ohren verliebt.
→ Since the summer my brother has been head over heels in love.
💡 In love right up over both ears (Ohren) 😍 English uses heels, German uses ears.
Bonus A lighter version: verknallt sein = to have a crush
aus der Haut fahren
[ows dair HOWT FAH-ren]to blow one's top, to hit the roof📌 Bei so viel Unverschämtheit könnte man aus der Haut fahren.
→ Such impudence is enough to make you hit the roof.
💡 So angry you jump right out of your skin (Haut) 💥
Bonus Es ist zum Aus-der-Haut-Fahren! = It's enough to drive you mad!
jemandem platzt der Kragen
[YAY-man-dem PLATST dair KRAH-gen]sb. loses their temper, sb. blows a fuse📌 Als er wieder zu spät kam, platzte mir endgültig der Kragen.
→ When he was late again, I finally blew my top.
💡 Your neck swells with rage until your collar (Kragen) bursts 👔 Patience gone.
⚠ The subject is der Kragen and the person is dative: Mir platzt der Kragen.
auf die Palme bringen
[owf dee PAL-muh BRING-en](colloquial) to drive someone up the wall(bringt auf die Palme – brachte auf die Palme – hat auf die Palme gebracht)
📌 Seine Unpünktlichkeit bringt mich jedes Mal auf die Palme.
→ His lateness drives me up the wall every time.
💡 An angry monkey shooting up a palm tree (Palme) 🌴 Someone drove you up there.
Bonus Already angry = auf der Palme sein · person in the accusative: Er bringt mich auf die Palme.
jemandem fällt ein Stein vom Herzen
[YAY-man-dem FELT ine SHTINE fom HAIR-tsen]sb. is greatly relieved, a weight is lifted off sb.'s mind📌 Als die Ärztin Entwarnung gab, fiel mir ein Stein vom Herzen.
→ When the doctor gave the all-clear, it was a huge weight off my mind.
💡 The stone (Stein) pressing on your heart (Herz) finally drops 😮💨 Phew!
Bonus Mir fällt ein Stein vom Herzen. = What a relief.
jemandem rutscht das Herz in die Hose
[YAY-man-dem ROOTCHT das HAIRTS in dee HOH-zuh]to have one's heart in one's mouth, to get cold feet📌 Als der Prüfer meinen Namen aufrief, rutschte mir das Herz in die Hose.
→ When the examiner called my name, my heart sank into my boots.
💡 Your heart (Herz) slides down into your trousers (Hose) 😱 English puts it in your mouth instead.
Bonus Mir rutschte das Herz in die Hose. = My heart sank.
jemandem ist eine Laus über die Leber gelaufen
[YAY-man-dem ist INE-uh LOWS UE-ber dee LAY-ber guh-LOW-fen]sb. is in a bad mood, sth. is bugging sb.📌 Was ist denn mit dir los, ist dir eine Laus über die Leber gelaufen?
→ What's wrong with you – what's got into you?
💡 Even a louse (Laus) walking over your liver (Leber) can spoil your mood 🐜 The liver was once thought to be the seat of feelings.
⚠ Perfect with sein and a dative: Ist dir eine Laus über die Leber gelaufen?
🇩🇪 A spoonful of German culture
In Germany, "Wie geht's?" is often a real question rather than just a greeting. Among friends it's perfectly normal to answer honestly: "Nicht so gut, mein Chef geht mir auf die Nerven."
Most of today's idioms belong in relaxed chats with friends, family and colleagues. In work emails or formal settings, plainer phrases like "Ich bin verärgert" (I'm annoyed) or "Ich bin erleichtert" (I'm relieved) work better.
And if a colleague looks grumpy, asking with a smile "Ist dir eine Laus über die Leber gelaufen?" can lighten the mood. Just don't try it on someone who's truly furious! 😅
✅ Quick quiz
Q. You've just heard you passed your exam and you're hugely relieved. What do you say?
- ① Du gehst mir auf die Nerven!
- ② Mir platzt gleich der Kragen!
- ③ Mir fällt ein Stein vom Herzen!
Show the answer
③ Mir fällt ein Stein vom Herzen!
Mir fällt ein Stein vom Herzen! = What a relief! — it's what you say when a big worry disappears.
Sum up your mood today with one of these idioms. Today I'm… Ich schwebe auf Wolke sieben! ☁️
🔜 Tomorrow's topic: 💼 Work & study idioms