1時間でハングルが読める：24の文字と音節のしくみ
韓国語は最初、小さな四角がずらっと並んだ壁のように見えます。でもその四角は、少ない数の文字からできています。한글（hangeul）＝ハングルは、覚えやすいように作られた文字です。世宗大王のもとで作られ、1446年に훈민정음（Hunminjeongeum／訓民正音）、「民を教える正しい音」として公布されました。1時間あれば、看板やメニューを声に出して読めるようになりますよ。
基本の子音14個
子音のいくつかは、口の形をそのまま絵にしたものです。ㄱは舌の奥が上あごにつく形、ㄴは舌先が歯の裏につく形、ㅁは閉じた唇の形を表しています。画を加えると、息を強く出す音になります：ㄱ → ㅋ、ㄷ → ㅌ、ㅂ → ㅍ、ㅈ → ㅊ。
| 文字 | 音 | 文字 | 音 |
|---|---|---|---|
| ㄱ | g / k（ガ行／カ行） | ㅇ | 最初では無音、最後ではng |
| ㄴ | n（ナ行） | ㅈ | j（ジャ行） |
| ㄷ | d / t（ダ行／タ行） | ㅊ | ch（チャ行） |
| ㄹ | r / l（ラ行） | ㅋ | k（息を強く出す） |
| ㅁ | m（マ行） | ㅌ | t（息を強く出す） |
| ㅂ | b / p（バ行／パ行） | ㅍ | p（息を強く出す） |
| ㅅ | s（サ行） | ㅎ | h（ハ行） |
平音のㄱ、ㄷ、ㅂ、ㅈは、「g／k」「d／t」「b／p」「j／ch」の中間の音です。単語の最初ではk、t、p、chに近く聞こえ、母音にはさまれるとg、d、b、jにやわらかくなります。そのため김치（gimchi）＝キムチは、公式のローマ字表記ではgで書きますが、耳には「キムチ」と聞こえるのです。
基本の母音10個
母音は3つの要素からできています。点または短い画（天）、横線ㅡ（地）、縦線ㅣ（人）です。短い画をもう1本加えると、「y」の音がつきます。
| 母音 | 音 | 母音 | 音 |
|---|---|---|---|
| ㅏ | a（「ア」） | ㅗ | o（唇を丸めた「オ」） |
| ㅑ | ya（「ヤ」） | ㅛ | yo（「ヨ」） |
| ㅓ | eo（口を大きく開けた「オ」） | ㅜ | u（唇を丸めて突き出す「ウ」） |
| ㅕ | yeo（口を大きく開けた「ヨ」） | ㅠ | yu（「ユ」） |
| ㅣ | i（「イ」） | ㅡ | eu（唇を横に引いた「ウ」） |
これで24文字です。ほかに濃音（ㄲ、ㄸ、ㅃ、ㅆ、ㅉ）が5つと、ㅐ（ae）、ㅔ（e）、ㅘ（wa）のような合成母音が11個ありますが、どれも基本の文字の組み合わせなので、あとから簡単に覚えられます。
音節のブロックを作る
韓国語は、英語のように文字を横一列に並べて書くのではなく、1つの音節を1つのブロックにまとめて書きます。どのブロックにも少なくとも子音と母音が1つずつあり、母音の形によって置く場所が決まります。
1. 縦長の母音（ㅏ ㅑ ㅓ ㅕ ㅣ）は子音の右に置きます。
- ㄴ + ㅏ = 나（na）
- ㅁ + ㅓ = 머（meo）
2. 横長の母音（ㅗ ㅛ ㅜ ㅠ ㅡ）は子音の下に置きます。
- ㄱ + ㅗ = 고（go）
- ㄴ + ㅜ = 누（nu）
3. 母音で始まる音節は、無音のㅇを場所取りに使います。
- ㅇ + ㅏ = 아（a）
- ㅇ + ㅜ = 우（u）
母音はブロックの中で単独では立てないので、ㅇが空いた子音の席を埋めるのです。
4. 最後の子音はいちばん下に置きます。 この下の子音を받침（batchim／パッチム）、「支え」と呼びます。
- ㅎ + ㅏ + ㄴ = 한（han）
- ㄱ + ㅜ + ㄱ = 국（guk）
- 한 + 국 = 한국（Hanguk）＝韓国
ブロックの下にあるㅇは「ng」と発音します：강（gang）＝川。
読む練習
ローマ字を隠して読んでみましょう。どれも基本の24文字だけでできています。
| 韓国語 | ローマ字 | 意味 |
|---|---|---|
| 나무 | namu | 木 |
| 바다 | bada | 海 |
| 우유 | uyu | 牛乳 |
| 서울 | Seoul | ソウル |
| 사랑 | sarang | 愛 |
| 친구 | chingu | 友だち |
| 라면 | ramyeon | インスタントラーメン |
| 한국어 | hangugeo | 韓国語 |
한국어では、어が無音のㅇで始まるので、국の最後のㄱが次の音節に移り、「han-gu-geo（ハングゴ）」と発音することに注目してください。韓国語では、最後の子音が母音と出会うといつもこうなり、話し言葉がなめらかにつながります。
最初の1時間のコツ
- 母音から覚える。 たった10個で、どのブロックでも骨組みになります。
- 文字だけでなく、実際の単語を読む。 お店の看板、地下鉄の駅名、K-POPの曲名は最高の練習材料です。
- ブロックを1つずつ手で書く。 書き順は基本的に上から下、左から右です。
- ローマ字にいつまでも頼らない。 ローマ字は松葉づえのようなもので、特にㅓとㅡなど、本当の音を隠してしまうことがあります。
使える韓国語
| 韓国語 | ローマ字 | 意味 |
|---|---|---|
| 한글 | hangeul | ハングル |
| 자음 | jaeum | 子音 |
| 모음 | moeum | 母音 |
| 받침 | batchim | パッチム（最後の子音） |
| 읽다 | ikda | 読む |
| 이거 어떻게 읽어요? | igeo eotteoke ilgeoyo? | これはどう読みますか？ |
ブロックのしくみがわかれば、出会う韓国語の単語はすべて声に出して読めるものになります。それこそが、韓国語学習の本当のスタートです。